Всичко започва на повърхността
Когато вали, част от водата се оттича по повърхността към реки и езера, част се изпарява, а друга част прониква в почвата.
Това проникване се нарича инфилтрация. Ако условията позволяват, водата продължава надолу през почвата и скалите.
Дъжд или топящ се сняг достига земната повърхност.
Част от водата прониква в почвата.
Водата продължава надолу през пропускливите материали.
Достига зона, в която порите и пукнатините са запълнени с вода.
Водата започва бавно да се движи през водоносната среда.
Не всяка вода стига до голяма дълбочина
Колко вода ще проникне надолу зависи от почвата, скалите, растителността, релефа, количеството валежи и вече наличната влага.
Пясъците и чакълите например обикновено пропускат водата по-лесно от плътни глини. При напукани скали водата може да прониква по отделни пукнатини на значителна дълбочина.
Какво е зона на насищане?
На определена дълбочина може да се достигне среда, в която свободните пространства в почвата или скалата са запълнени с вода. Това е наситената зона. Горната ѝ граница при свободен водоносен хоризонт е свързана с нивото на подземните води.
Силен дъжд днес не означава непременно, че утре нивото на дълбоките подземни води ще се повиши. Пътят на водата до по-дълбоките хоризонти може да бъде бавен и да отнема значително време.
От какво зависи подхранването на подземните води?
Подхранването не зависи само от количеството валежи. Важни са пропускливостта на почвата и скалите, наклонът на терена, растителността и наличието на път към по-дълбоки водоносни зони.
Затова два близки района с еднакво количество валежи могат да имат различно подхранване. При порести материали водата се просмуква през пространствата между зърната, а при напукани скали движението може да бъде концентрирано по пукнатини.
Скоростта също е различна. Част от водата може да достигне плитка наситена зона сравнително бързо, докато попълването на по-дълбок водоносен хоризонт може да бъде много по-бавен процес.
Виж още за водоносните пластове и за връзката между валежите и подхранването.